イニックス

「神をも焼き尽くす炎…

滅びゆく者が手にするには、どれほど身に余る力であることか。

可憐なる我が娘よ。

欲望はやがて禍の元となる…

欲望を引きつける、その卑劣な炎を鎮めるのだ。

そうすれば、失われたドラゴンの楽園が再臨するであろう。」

楽園

まるまるで初めから存在してなどいないかのように、

どれだけ強く望んでも決して辿り着くことのできない場所。

どこからともなく聞こえてくる深く響く声に導かれ、

終わりの見えない断崖の一本道をひたすら進み、

倒れた同族の骨を拾っては、また拾った。

時々、何の色もないこの場所から

思いきり身を投げ出して舞い上がり、

自分が生きているのだということを全身で感じてみたくなる。

「広がる翼は、すなわち死。

あの凶悪な暴君は、まだ召天を告げていないのだから。」

そのたびに頭の中に響き渡るあの声は、

誰に尋ねられるわけでも、確認されるわけでもない戒律となり、この身を縛りつける。
広げることのできない翼。

それは、背中に芽吹いた巨大な腫瘍に他ならなかった。

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そうして長らく止まっていた時間にひびを入れたのは、

終わりの見えない道の果てから聞こえてくる、怒りに打ち震えた声だった。

「この身体により、お前たちの楽園は取り戻されるだろう。

私は死して、黄金の山に崩壊をもたらそう。」

鋭い悲鳴と共に辺りを取り巻く闇が崩れ落ちると、

終わりの見えない道の果てに開いた、針のように細い穴から一筋の光が射し込んだ。

瞳孔のようにぱっくり割れた穴の先には、

両手を大きく広げて待ち構えている誰かの姿があった。

我々をここまで導いた誰かだろうか？

胸はときめき、心臓が高鳴ったが…

「おいで。か弱きドラゴンの子どもたちよ！」

耳元まで裂けた口から溢れ出す、どろりとした血の匂い。

それは我々が数え切れないほど慰めてきた、死んだ同族たちの血であった。

恨みと怨念、そして最期の涙。

血に刻まれた同族の最期の記憶が、波のように押し寄せてくる。

見たことも、聞いたことも、経験したこともない記憶の数々。

それは間違いなく私のもので、その記憶の主人公は間違いなく私だった。

「我が名は果てしない冬の7番目の魔女、エレテア。」

あの暴君への恐怖をも焼き尽くしてしまうこの忘却の力で、

ドラゴンの心臓をいくつ貫いたと思う？」

全身を紙切れのように引きちぎられ、

血反吐を吐き、声が枯れても、

何がそんなに可笑しいのか、ケラケラと笑い転げている。

「おいで。この心臓を切り裂き、喰らうがいい。

数え切れないドラゴンたちの恨みが混じり合い、この上なく甘いはずだよ。」

魔女の笑い声が、止まっていた心臓を傷つけた。

彼女がなぜこのような死を選択するのか、誰も尋ねはしなかった。

全員が復讐に染まった狩りを始めた。

その過程は記憶にない。

だが、ようやく意識を取り戻したとき、

光を失っていく魔女の瞳に映った我々は口いっぱいに彼女の心臓を頬張っていた。

「ああ、よくやった。これで私の復讐は…永遠となるだろう。」

最期まで悲鳴一つあげることなく、

満面の笑みを咲かせ死を迎えようとする魔女。

その姿になおさら怒りが込み上がったのか、

心臓はまるで狂ったかのように暴れ踊った。

「舞い上がれ、この心臓の力で。

私はお前たちの目で、黄金の山の最期の姿を観賞するとしよう。」

翼を広げることのできない戒律は消え去った。

生まれて初めて翼を羽ばたかせ、断崖の一本道の先を眺めた。

眩しい光の間から吹いてくる風を全身で感じてみる。

挫折と恐怖、そしてかすかに鼻先をくすぐる楽園の香り。

「ラブレスカの化身に時代の主人が変わったことを宣布せよ。

恐怖をも焼き尽くす忘却の力で、黄金の山の栄光を滅ぼすのだ。」

我々と同じ黒い翼を背に生やした、

片目のささやきに翼を広げ、断崖の淵に立った。

数え切れないほど思い浮かべた飛翔の瞬間、

眩しい空を埋め尽くした自由の風が

燃えるような渇きの火をくべる。

 ｢さあ、破滅の飛行を始めるのだ。失われたドラゴンの楽園へ向かって。」